DIDISELOP · Ciencia, cultura y preguntas para pensar · 23 de octubre de 2026
Levanta las manos y enfréntalas como si fueran imágenes en un espejo. Se parecen muchísimo, pero no puedes hacer coincidir perfectamente una con otra sin cambiar su orientación. Muchas moléculas presentan una diferencia semejante y esa asimetría es una de las claves de la vida.
El Nobel de Química de 2026, anunciado el 7 de octubre, reconoció a Henri Kagan y Kenso Soai por aportaciones decisivas a la síntesis asimétrica y por fenómenos de amplificación química. Detrás del premio hay una pregunta casi filosófica: si la química puede producir dos versiones especulares de una molécula, ¿por qué los organismos favorecen sistemáticamente ciertas versiones?
El detalle que cambia una molécula
Una molécula quiral puede existir en dos formas denominadas enantiómeros. Aunque comparten fórmula y gran parte de sus propiedades, pueden interaccionar de manera muy distinta con estructuras biológicas, que también son quirales. No basta, por tanto, con conocer qué átomos componen una sustancia: importa su disposición tridimensional.
La biología utiliza predominantemente aminoácidos de configuración L para construir proteínas y azúcares de la familia D en numerosos procesos. Esa preferencia se conoce como homoquiralidad. Explicar cómo pudo surgir a partir de condiciones iniciales menos sesgadas continúa siendo un asunto científico profundo.
Qué aportaron los galardonados
La síntesis asimétrica permite orientar reacciones para obtener preferentemente uno de los dos enantiómeros. Además, la autocatalisis asimétrica estudiada por Soai mostró cómo pequeñas diferencias iniciales pueden amplificarse durante una reacción. Estos conocimientos tienen implicaciones para química farmacéutica, materiales y perfumes.
Conviene no exagerar: el Nobel no significa que se haya resuelto definitivamente el origen de la vida. Reconoce herramientas y fenómenos que ayudan a entender cómo puede surgir y amplificarse una preferencia molecular.
Una pregunta sobre el azar
Una diferencia diminuta en condiciones iniciales puede acabar dominando un sistema. Es una idea que conecta química, evolución y filosofía de la contingencia: ¿cuánto de lo que somos depende de leyes necesarias y cuánto de acontecimientos que podrían haber sucedido de otra manera?
¿Crees que la vida en otro planeta usaría la misma «mano» molecular que la nuestra o podría haberse desarrollado como nuestro reflejo?
Fuente: Nature, 7 de octubre de 2026. Imagen didáctica sobre quiralidad, Wikimedia Commons.
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